EL GENJI MONOGATARI Y MURASAKI SHIKIBU: "LA PRIMERA NOVELISTA MODERNA DE LA LITERATURA MUNDIAL"

El GENJI MONOGATARI (o "LA HISTORIA DE GENJI") es considerada la primera gran novela de la literatura mundial. Fue escrita en Japón a comienzos del siglo XI por una dama de la corte llamada MURASAKI SHIKIBU (973-c. 1025). En su traducción al inglés la obra consta de 1200 páginas.

Las primeras dos terceras partes del libro cuentan la historia de Genji, "El Príncipe Brillante", desde sus experiencias como joven amante hasta su madurez; sus relaciones y sus avatares políticos: alejado del poder, en el exilio y en el poder. Por sobre todo, él es un bailarín, un cantante y un poeta: "un hombre de todas las artes" . Pero el Genji Monogatari no es exclusivamente la historia de Genji; el capítulo 42 comienza informándonos: "Genji ha muerto" y el personaje central en el último tercio del libro pasa a ser Kaoru, supuestamente hijo de Genji pero en realidad hijo de su mejor amigo Kashiwagi.

La novela no está estructurada como la mayoría de las novelas occidentales porque, aunque generalmente en orden cronológico, donde un evento lleva a otro, parecería (para un lector occidental) que la escritora prestara poca atención a la trama mientras toda ella está centrada en los personajes mismos.

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Poco se sabe sobre Murasaki, excepto que estuvo casada con Fujiwara Nobutaka y que escribió un diario sobre la vida en la corte durante el reinado de la emperatriz Akiko que, eventualmente, transformó en novela. También escribió "El Diario de Murasaki Shikibu". Algunos la consideran la primera novelista moderna del mundo. Cuenta la historia que de niña sobresalía por su inteligencia, lo cual llevó a su padre a exclamar: "¡Qué feliz sería si hubieras nacido varón!". Sin embargo, éste permitió que Shikibu estudiara junto a su hermano, e incluso le permitió acceso a los Clásicos chinos de la época, considerados "impropios" para las mujeres. Murasaki tuvo una única hija en el año 999.